GeoTRIVIA: Sismocopio

¿Sabías que el primer dispositivo para detectar sismos fue hecho en China?

¿Y sabías que este ancestro remoto de los actuales sismógrafos, un sismocopio, fue inventado en el año 132 D. C. por el matemático, astrónomo y filósofo Zhāng Héng (張衡)?

Réplica del sismocopio de Zhāng Héng

Si no lo sabías, ¡chispa!, ya lo sabes. 
Y si sí lo sabías, ¡chispa!, tu cultura geológica es amplia y benéfica para tu vida cotidiana. Son muchas las zonas de actividad y riesgo sísmico en el mundo.

¿Quieres saber más? 
Puedes leer una descripción detallada del sismocopio aquí, recuperada por Needham (1959, p. 626) del mismísimo Hou Han Shu.

Gracias al trabajo seminal de Joseph Needham sabemos que el sismocopio de Zhāng Héng no sobrevivió al transcurso del tiempo, y aunque en la actualidad se tienen distintas réplicas e hipótesis de como funcionaba, nadie sabe como era el mecanismo original. Al respecto, el sabio Zhou Mi escribió:

"Y, sin embargo , se dice que este instrumento se ha colocado en la capital, lejos del lugar donde se produjo el terremoto. ¿Cómo podría la colisión de los dos chhi hacer que los dragones de bronce vomiten sucesivamente las bolas? No puedo en absoluto distinguir el principio y me gustaría mucho encontrar a alguien que lo entendiera" (Needham, op. cit., p. 634).

Lo que si se sabe que el sismocopio tenía una gran sensibilidad. Situado en Chang'an (hoy Xi'an), en una ocasión éste  registró un sismo cuyo epicentro se situó en Longxi, a 644 km al WNW, mismo que fue imperceptible para los humanos. Sin duda, los historiadores de la ciencia tienen todavía un enigmático misterio por resolver.  

     

Referencia

Needham, J. 1959. Science and civilisation in China. Volume III. Mathematics and the Sciences of the heavens and the Earth Cambridge University Press. 926 p.

Referencia complementaria

Dewey, J. y P. Byerly. 1969. The early history of Seismometry (to 1900). Bulletin of the Seismological Society of America 59(1): 183-227. Texto completo aquí.